DHARAMSALA

Residentie Dalai Lama

McLeodganj (Boven Dharamsala) was ooit het gebied van de semi-nomadische Gaddi stam. In het midden van de 19e eeuw werd het ontwikkeld als Brits garnizoen en bestuurscentrum in de Kangra Vallei. Het ligt 5 km boven Dharamsala, op een hoogte van 1770m. Tegenwoordig is het de woonplaats van de Dalai Lama en van de Tibetaanse regering in ballingschap. De mystieke aantrekkingskracht van Tibet heeft ertoe geleid dat je in McLeodganj veel niet-Tibetaanse boeddhisten, maar ook veel hippie-achtige Tibet-adepten kunt aantreffen die hier leren om Tibetaans te koken of te leviteren. Vooral tussen maart en juni zijn er veel dergelijke toeristen.

Namgyalma Stupa

De Namgyalma Stupa staat midden in McLeodganj. Hij werd in 2005 gebouwd ter nagedachtenis aan hen die het leven hebben gelaten in de strijd voor een vrij Tibet. De stupa wordt omringd door gebedsmolens. Gelovigen lopen hun rondes, draaien de molens en reciteren hun matra's.

Tsuglag Khang

De Tsuglag Khang of Centrale Tempel staat voor de Residentie van de Dalai Lama. In de hoofdhal zijn drie grote beelden te vinden, van Sakyamuni, Padmasambhava en Avalokitesvara. Het beeld van Sakyamuni Boeddha is twee meter hoog en van verguld brons. De Tsuglag Khang bezit de complete collectie van de Boeddhistische heilige boeken, de Kagyur (de preken van Boeddha) en de Tengyur (latere commentaren op de preken van Indiase Boeddhistische geleerden).

Namgyal Klooster

Het Namgyal Klooster is eind 16e eeuw gesticht door de Derde Dalai Lama. Het bijzondere is dat in dit klooster alle belangrijke sekten en scholen in het Tibetaanse boeddhisme zijn vertegenwoordigd. Er leven rond de 200 monniken.

Van buiten ziet het gebouw er niet spectaculair uit. Binnen zijn mooie beelden te zien, van Sakyamuni en van Avalokitesvara (waarvan de Dalai Lama de incarnatie zou zijn). Het is vooral indrukwekkend om hier een gebedsdienst of debatwedstrijd bij te wonen.

Rond het klooster en rond de residentie van de Dalai Lama loopt een pelgrimsroute. Vooral in de late namiddag is het er druk met gelovigen die zo hun eer bewijzen.

Soms is er voor de residentie een audiëntie van de Dalai Lama. Er staan dan lange rijen, vooral buitenlanders, die hem de hand willen schudden. Je moet dan wel eerst met je paspoort langs de bhagsu (veiligheidskantoor) zijn geweest.

Tibetaanse kloosters

Rond Dharamsala, vooral rond McLeodganj, zijn diverse Tibetaanse kloosters, waaronder het  Dip-Tse-Chokling Klooster, Nechung Klooster en Gadong Klooster.

Tushita Centrum

Het Tushita Centrum ligt net boven McLeodGunj. Het is een plek voor meditatie en om geestelijk tot rust te komen. Er worden cursussen en lezingen over het Tibetaanse boeddhisme gegeven. Cursisten kunnen er ook verblijven.

Tibetaans Museum

Bij het Namgyal Klooster is het Tibetaans Museum. Daarin staat via teksten en foto's de geschiedenis van de strijd tegen de Chinezen sinds 1950 centraal. Er is veel aandacht voor de slachtoffers in de strijd, voor de verwoestingen van kloosters tijdens de Culturele Revolutie (1966-76) en voor de huidige 'verchinezing' van Tibet.

Bhagsu

Het dorpje Bhagsu, 2 km van het centrum van McLeodganj was ooit een lieflijke plek met watervallen en een Shiva-tempel uit de 16e eeuw. Nu is het een buitenwijk van McLeodganj met veel hotels, restaurants en internetcafés.

Museum van de Tibetaanse Cultuur

Het Museum voor de Tibetaanse Cultuur staat in Dharamsala zelf. Het is nieet al te groot, maar heeft bijzondere thanka's en prachtige boeddhabeelden. Er is ook een bibliotheek en er worden regelmatige lezingen gehouden.

Tibetaans Parlement

Naast het Museum van de Tibetaanse Cultuur staat het Parlement. Twee keer per jaar komen hier afgevaardigden van Tibetaanse ballingen bijeen. De zitting wordt door de Dalai Lama voorgezeten.

Kinderdorpen

Met internationale steun en met hulp vanuit de eigen gemeenschap worden twee kinderdorpen in stand gehouden, Lower TCV en Upper TCV. Het laatste dorp ligt bij het Dal Meer en biedt onderdak aan zo'n 40 weeskinderen.

Dal Meer

Het Dal Meer ligt 11 kilometer van Dharamsala. Het is klein maar fraai en wordt omringd door groen. 

St.John Church

De neogotisch Kerk van de Heilige Johannes werd in 1852 gebouwd. Hij staat 8 van Dharamsala, aan de weg naar McLeodganj. In de kerk is een gedenkteken voor Lord Elgin, de Britse onderkoning die in 1863 in Dharamsala stierf.

Mountaineering Institute

Het Mountaineering Institute ligt aan de weg naar Dharamkot. Vanuit dit centrum worden diverse trektochten georganiseerd.